Ivy League 학교들이 그렇듯 Columbia University를 들어가는 학생들도 엄격한 academic program을 예상함에도 불구하고 이 곳은 순진한 책벌레들을 위한 공간이 없다. 학생들은 세상 물정에 밝아야 하고, 세련되어야 하며, 세계에서 가장 범세계적인 도시 중 한곳을 함께 잘 다뤄나갈 수 있어야 한다. Columbia는 그들의 학생들이 Big Apple에서 인생을 경험하도록 한다.  그러나 학생들이 New York에서 벗어나고자 할 때면 은신처로서의 역할을 한다.

Columbians는 이상적으로, 최고의 학계에 몰두함과 동시에 쉽게 “진짜 세상”의 한 부분이 된다. “저는 매일 도전을 받고 있으며, 그것이 정말 좋습니다.” 한 학생이 말한다. “저는 이 놀라운 도시와 엄청나게 매혹적이고 다른 사람들의 단체를 즐기게 되었습니다.”

Columbia는 preprofessional school이 아닌 intellectual school이다. 60%의 학생들이 law 또는 medical school에 가기를 열망함에도 불구하고, “우리는 대부분 가능한 오랫동안 liberal artists가 되는 것에 만족합니다.” 한 영어학 전공자가 말한다. 심지어, School of Engineering과 Applied Sciences의 학생들도 “technical education”을 liberal arts를 기반으로 함께 하기를 추구한다. 거의 모든 부서가 제공하는 대학 학부 과정은 내실이 튼튼하고 강하다. 특히, English, history, political science, psychology가 그렇다. Chemistry와 Biology는 Columbia의 우수한 과학 분야 중에서도 단연 최고라 할 수 있다. 또한 foreign languages에는 Serbo-Croatian부터 Uzbek까지 40개가 넘게 있으며, East Asian languages and cultures는 이 곳에서 단연 최고로 꼽을 수가 있다.

학부 과정의 핵심은 Columbia의 잘 알려진 core curriculum이다. 이 과정은 첫 2년 동안의 대부분을 차지하고 시간과 노력을 많이 요하는 힘든 과정이지만, 학생들은 대부분 이 과정이 가치 있고 자신들의 능력을 강화해 주기 때문에 만족하고 있다.

Columbia의 학업은 쉽지 않다. 학생들은 항상 읽거나 써야 하는 것들을 가지고 있다. 학생과 교수단들과의 상호작용은 학생들의 진취성과 주도에 크게 의존되어 있다. 이 학교의 학생들에 대해 묻는 질문에 한 학생이 대답한다. “이곳 모든 학생들은 재능이 있고, 목표가 있으며, 완강합니다.” “학생들은 항상 질문을 하고, 행동을 취하고, 진정으로 차이를 만들고자 노력하고 있습니다.” 다른 학생이 덧붙인다. Columbia에는 11%의 African America, 12%의 Hispanic, 그리고 23%의 Asian American이 있다. 학생들의 25%는 뉴욕에서 왔으며, 사회적으로도 캠퍼스는 다양성을 가지고 있다.

Columbia는 미국의 가장 자유민주적이고 진보적인 캠퍼스 중 하나로 남아있다. “Columbia는 사회적인 또는 정치적인 문제가 발생했을 때, 가장 강경하게 목소리를 높이고, 적극적인 캠퍼스 중 하나를 가지고 있습니다.” 한 신입생이 말한다. “논쟁이 확 타오른다. 하지만, 대부분의 경우, 사람들은 모든 관점에 관대하게 대한다.” 이 곳에 어떠한 그룹도 캠퍼스 생활은 지배하지 않는다.

뉴욕의 housing market이 통제 불능인 가운데, Columbia에서는 95%의 학생들이 4년간이 보장된 university housing에서 지낸다. “Columbia학생들은 뉴욕에서 가장 운이 좋은 거주자입니다.” 2학년생이 말한다. “뉴욕 다른 어떤 곳에서도 이처럼 편안하고 적은 비용으로 살 수 있는 곳은 없습니다.” 기숙사에는 안전 시설이 훌륭하게 잘 되어 있으며, 출입 통제도 잘 실시하고 있다. 한가지 특이할 만한 사항으로는 Columbia housing에는 많은 싱글룸들이 있어서, 4년간 룸메이트가 없이 혼자 생활하는 것도 가능하다는 것이다. Carman Hall은 오직 1학년생들만을 위한 기숙사이며, 모든 학년이 사용하는 다른 건물에서도 생활할 수 있다. 또한 신입생은 19-meal-a-week plan에 자동적으로 등록되어 대부분의 식사를 John Jay에서 하고 있다. 몇몇의 기숙사들은 주방이 있어서, 학생들이 각자 요리를 할 수 있게 되어 있다.

Columbia의 학생들은 뉴욕에 있는 college에 다니고 있음을 자랑으로 여긴다. 역사 전공 학생이 말한다. “아무데도 아닌 곳 가운데서 4년간 혼자 고립되어 있기를 선택하는 것은 대학에 다니는 의미라 할 수 없다. 성인 사회에서의 한 성인으로서의 역할을 해 나가야 하는 것이다. Columbia는 그런 면에서 최적의 장소다.”

Website: www.columbia.edu

Strongest Programs: English, History, Political Science, Economics, Biology, Music, Drama, Mechanical Engineering

참조: Fiske Guide to Colleges 2010